Journal de Bord 160426 – Pourquoi on appelle un navire "elle"

16/04/2026

On me pose souvent cette question sur le quai, en regardant un bateau :

Pourquoi dis-tu "elle" quand tu parles d'un navire ? 

C'est une très vieille tradition maritime qui refuse de disparaître, et je dois avouer que je l'utilise encore naturellement.

Après plus de trente ans en mer, je pense avoir compris pourquoi les navires ont toujours été « elle ».

L'explication pratique vient du latin. Le mot navis (navire) est un nom féminin. Cette influence s'est transmise dans de nombreuses langues européennes. Même si l'anglais a abandonné la plupart des genres grammaticaux, l'habitude d'appeler un navire « she » ou « elle » est restée.

Mais je crois que la vraie raison est plus profonde et plus émotionnelle.

Un navire, ce n'est pas seulement de l'acier, du bois ou de la fibre de verre. Il te porte. Il te protège. Il t'abrite quand la mer devient furieuse. D'une certaine manière, il devient comme une mère pour tous ceux qui sont à bord. Quand les choses se compliquent, tu lui fais confiance pour te ramener sain et sauf à la maison.

Il y a aussi quelque chose dans la grâce avec laquelle une belle coque glisse sur l'eau — ses courbes, la façon dont elle se soulève et retombe avec les vagues, ces lignes élégantes qui rendent même le bateau le plus robuste beau sous voile ou au moteur.

Je me souviens d'être resté sur le pont du M/Y Labrador tard le soir, à écouter ses légers craquements pendant qu'elle était au mouillage. Elle semblait vivante. Elle avait du caractère. Elle avait une âme. Et dans ces moments tranquilles, l'appeler « elle » paraissait tout à fait naturel.

Bien sûr, les temps changent. Certaines compagnies modernes préfèrent dire « it » pour rester neutres. Mais sur l'eau, parmi les vieux loups de mer et les capitaines traditionnels, on entend encore « elle » et « her » prononcés avec respect.

Pour moi, c'est l'une de ces petites et belles traditions qui relient les marins d'aujourd'hui à ceux qui nous ont précédés.

Alors oui… mon bateau sera toujours  "elle".

Parce qu'elle porte mes rêves.

Capitaine Murray The Uncharted Waters – Lagune Ébrié, Abidjan