Journal de Bord 070426

L'Histoire d'Abidjan : D'un petit village de pêcheurs à une ville dynamique au bord de la lagune

Après plus de trente ans à naviguer sur certaines des eaux les plus célèbres du monde — de la Méditerranée aux Caraïbes, en passant par mes débuts au large de Durban et du Cap — j'ai vu de nombreux ports et villes côtières. Mais peu ont une histoire aussi fascinante que celle d'Abidjan

Les gens me demandent souvent comment un capitaine qui a passé la majeure partie de sa vie en pleine mer a fini par choisir la lagune Ébrié. La réponse se trouve dans l'histoire unique de cet endroit et de ses habitants.

Bien avant qu'Abidjan ne devienne le cœur économique bouillonnant de la Côte d'Ivoire, la lagune Ébrié était le territoire du peuple Ebrié (également appelé Tchaman ou Kyama). Ces fiers habitants de la lagune, de langue akan, vivent ici depuis des siècles. Selon l'histoire orale, ils sont arrivés en vagues successives depuis l'est (la zone actuelle du Ghana) à partir des XVIIe et XVIIIe siècles, s'installant le long des eaux calmes de la lagune. Ils vivaient de la pêche, de l'agriculture et du commerce — parfaitement adaptés à cette vaste mer intérieure protégée.

Pendant très longtemps, Abidjan n'était qu'un petit village de pêcheurs au bord de la lagune. Tout a changé au XXe siècle.

Le véritable tournant est arrivé avec le Canal de Vridi — le canal dragué qui relie la lagune Ébrié à l'océan Atlantique. Avant 1950, la lagune était presque complètement coupée de la mer par une étroite barre de sable. En 1935, les autorités coloniales françaises ont lancé un énorme projet d'ingénierie pour creuser un canal profond à travers la barre à Vridi. Les travaux ont été interrompus par la Seconde Guerre mondiale, mais le canal a finalement été achevé en 1950.

Ce seul canal a tout changé.

Soudain, Abidjan a eu un accès direct à la mer. Les grands navires pouvaient désormais entrer en toute sécurité dans la lagune et accoster dans un port moderne flambant neuf. En 1951, le Port Autonome d'Abidjan a été officiellement inauguré. Presque du jour au lendemain, la ville est passée d'un paisible village de lagune à l'un des centres portuaires et financiers les plus importants d'Afrique de l'Ouest francophone. Elle est devenue le moteur économique de toute la région.

Aujourd'hui, Abidjan est une ville de contrastes. Elle est vivante, énergique et pleine de caractère. Le peuple Ebrié fait toujours partie intégrante de son âme — son hospitalité chaleureuse et son lien profond avec la lagune restent très forts, même si la ville est devenue une métropole moderne. On ressent ce mélange partout : le respect traditionnel pour l'eau côtoie l'effervescence des marchés, de la musique, de la vie nocturne et de la rue qui rend Abidjan si animée.

Pour moi, en tant que capitaine, le canal dragué est particulièrement spécial. Il signifie que la lagune Ébrié n'est pas seulement un beau terrain de croisière protégé — elle est aussi directement reliée à l'Atlantique. En passant par le canal de Vridi, on passe en quelques minutes des eaux calmes et lisses des mangroves à l'océan ouvert, avec ses plages magnifiques qui s'étendent sur des kilomètres — de San Pedro jusqu'aux environs d'Accra.

Alors quand on me demande « Pourquoi Abidjan ? », j'ai désormais une réponse plus profonde.

Ce n'est pas seulement une question de beauté de la lagune ou de chaleur des habitants. C'est l'histoire d'un endroit qui est passé d'un petit village de pêcheurs à une grande ville africaine tout en gardant son âme et son lien avec l'eau. L'histoire, le canal qui a rendu cela possible, et l'esprit du peuple Ebrié se combinent pour créer quelque chose de vraiment unique.

C'est pour cette raison que j'ai choisi de commencer ici le prochain chapitre de ma vie de marin.

Capitaine Murray